叶挺生于1896年，字希夷，广东惠阳人。保定陆军军官学校第六期毕业生。1924年赴苏联留学，期间加入中国共产党。1925年回国后，在国民革命军第四军任独立团团长，率团参加北伐战争，立下了赫赫战功，被誉为“北伐名将”，所部亦被誉为“铁军”。1927年参与领导了“八一”南昌起义，成为中国人民解放军创始人之一。同年底参与领导广州起义失败后，遭到党内错误路线领导人的责难和排挤，愤而出走海外长达10年之久。抗日战争爆发回国出任新四军军长，指挥对日作战。毛泽东高度赞扬他“领导抗敌，卓著勋劳”。
在1941年1月初国民党顽固派制造的皖南事变中，叶挺军长率部浴血抵抗了一星期。1月14日奉党组织指示下山与顽军谈判，被无理扣押。17日解送到三战区长官部所在地江西上饶，囚于李村监狱。在狱中，他大义凛然，拒绝了蒋介石及顾祝同等人的劝降游说和高官厚禄的诱骗，并在囚室墙壁上书写了名句“富贵不能淫，威武不能屈”、“正气压邪气，不变应万变”、“三军可夺帅，匹夫不可夺志”、“坐牢三个月，胜读十年书”，表明自己矢志不移、坚贞不屈的心迹。
叛徒赵凌波（原新四军军部参谋处长、第一纵队副司令员）过来游说，被叶军长愤怒地揍了几个耳光赶走。叶挺军长在入狱后不久就写下了4000多字的《囚语》，回顾参加革命的坎坷历程，表达自己对皖南事变中牺牲的将士们的深切哀悼之情以及抗战到底的决心。之后又写了致蒋介石的一封快邮代电稿，强烈要求释放无辜的新四军将士们，表示“愿以一死为部曲赎命”，“挺不愿苟且偷生，愿保其真情而入地狱”。
叶挺军长在李村囚禁了半年多的时间，长官部对他用尽了心机也毫无效果，国民党当局决定将他转囚他处，于1941年8月被押离上饶，之后辗转关押至广西桂林、湖北恩施和重庆等地。在重庆监狱中，他写下了《囚语》的姐妹篇——著名的《囚歌》，以铭心志。
后经中共多方营救，于1946年3月4日下午，叶挺得以获释出狱。第二天，他就致电中共中央，请求加入共产党。3月7日，中共中央向叶挺发出了经毛泽东亲自修改的复电，高度称赞他“为中国民族解放与人民解放事业进行了二十余年的奋斗，经历了种种严重的考验，全中国都已熟知你对民族与人民的无限忠诚”，“决定接受你加入中国共产党为党员”。按照中央安排，4月8日叶挺赴延安参加全军整军工作会议，途中因飞机失事，不幸在山西黑茶山遇难，终年50岁。同机遇难的有中共中央委员王若飞、秦邦宪和叶挺军长的妻子李秀文、大女儿扬眉、小儿子阿九等13人。
叶挺将军的一生，是革命的一生，战斗的一生。叶挺军长是“火中的凤凰”，他“在烈火和热血中得到永生”！
海外赤子
新四军广泛开展游击战争，创建敌后抗日根据地，受到了全国人民的高度评价。特别是叶挺军长作为北伐名将和归国华侨的特殊身份，更加激发和鼓舞了海外中华儿女的抗日热情。当得知外敌入侵祖国的时候，这些爱国侨胞放弃了海外舒适的生活，离别了家中的妻儿老小，远涉重洋，不惧艰难，毅然回国参加抗日。据不完全统计，先后参加新四军的海外华侨共有400余人。广大华侨或参军参战，或捐款赠物，从人力、物力和财力上鼎力支持新四军。他们将青春和生命奉献给祖国，抒写了深厚而又浓烈的爱国主义赤子情怀。
在上饶集中营囚禁的新四军干部中，就有不少这样的海外赤子。其中有：
李子芳（详见本章“子芳亭”介绍）。
林植夫，福建福州人，1891年出生。1906年留学日本，期间加入孙中山倡导的同盟会。1911年辛亥革命爆发后回国参加福州光复战役，福建独立后任福建警察局行政科长。次年秋再赴日本，1920年毕业于东京帝国大学农学部，回国当过林业技师、农校教师、书刊编辑。1927年加入国民党，任过旅政治部主任、省党部秘书、国民议会代表。1933年参与反蒋抗日的福建事变并脱离国民党，事变失败受到蒋介石通缉逃亡香港，参与组织中华民族解放大同盟。1938年通过叶挺参加新四军，任军政治部敌工部长。皖南事变中应国民党108师的要求前去交涉时被扣押，押送上饶，先后关过李村、七峰岩、盘石渡和周田监狱。在国民党要人陈诚、李济深等受托保释要求下，1942年8月23日获准“保外就医”，但活动范围仍在集中营特务监软盘无视之下。直到1945年10月集中营垮台，才回到福州家中。1949年元旦刚过，应周恩来邀请离开香港北上，与中共中央领导人共商国是。建国后回福建工作，任过全国政协委员、福建省政协副主席、福建省农林厅长、省人大代表、省人民委员会委员、民盟中央委员、民盟福建省委员会主任委员等职。1965年10月28日病逝于福州。
陈子谷，1916年出生，广东澄海人，泰国华侨。1934年东渡日本留学，1936年初回国，1938年先后在新四军战地服务团和第1支队工作。1939年底去泰国接受祖父遗产折合国币20万元，另以叶挺军长秘书名义在华侨中募捐折合国币6万元，两项共计26万元，全部捐献给新四军，相当于新四军全军当时两个多月的军费。叶挺称赞他是“富贵于我如浮云”的爱国赤子。1940年9月陈子谷回国后，调任第2支队敌工科长，几个月后遇皖南事变被俘入狱。因课堂上批驳教官反动谬论，遭毒打后送茅家岭监狱。是狱中秘密暴动委员会5名领导成员之一，1942年5月25日参加茅家岭暴动出狱，奔赴武夷山打游击。1943年8月回到新四军军部，任过军政治部敌工部伪军科科长、胶东军区联络部副部长、第3野战军随军学校团政委。建国初在杭州市交际处工作，不久调北京任中共中央联络部副处长、北京地质学院党委书记。离休前任国家地质矿产部教育司副司长。1987年6月9日病逝于北京。著有《皖南事变前后》、《富贵于我如浮云》等书。
洪雪村，又名刘思明，福建同安人，1911年出生。1929年赴新加坡，参加反帝大同盟并担任常委兼宣传部长，1931年加入中国共产党。同年7月回国，从事党的地下工作。1939年调入新四军，任过军政治部宣传部一科科长、《抗敌报》总编辑、新四军华侨联谊会主席等职。皖南事变被俘入狱。1941年5月与原新四军军医陈延圣一起成功越狱，回归革命队伍。建国后，先后担任过全国政协秘书处副处长、政务院秘书处处长兼人事处副处长、第三机械工业部基建司司长、文化部办公厅副主任兼党委副书记、云南省文化局副局长兼云南人民出版社社长、中共云南省委顾问委员会委员。1984年离休。1988年11月病逝于昆明。
黄迪菲，1918年出生，广东人，越南华侨。1940年春回国，因受到国民党当局阻挠，12月中旬才到达皖南参加新四军，仅半个月就遇皖南事变被俘入狱。在狱中坚持革命气节，拒绝“悔过自新”，拒写反动文章，受酷刑仍不屈服。1942年6月17日参加赤石暴动越狱，回到新四军。1945年7月加入共产党。建国后，历任第三炮校训练部副部长，军委炮兵司令部办公室主任、炮兵导弹技术学院训练部副部长、军委炮兵第一研究所所长、江西省军区副参谋长等职。1980年离休（副军职），2005年5月病逝于北京。
吴华光，原名吴陵耀，又名吴必成，福建晋江人，1923年出生。菲律宾华侨。1939年6月参加回国慰劳团，9月到达云岭慰劳新四军将士，之后留下参加新四军，在教导总队学习时加入共产党，任过教导总队第二队见习排长。皖南事变被俘入狱，多次受酷刑不屈。1942年6月17日参加赤石暴动出狱，但次日即被捕回，编入“特别班”备受摧残，同年9月19日借看病之机成功越狱。曾参加闽中游击队，任过泉州警卫排长，配合人民解放军解放厦门。建国后任过晋江县公安局治安股长、华侨股长、东石围垦指挥部中队长、泉州双阳华侨农场副科长等职。1989年5月4日病逝于晋江。
